Breakthrough T1D is excited to celebrate Hispanic Heritage Month this year by honoring the history, achievements, and contributions of our Hispanic communities. Together, let’s elevate their voices and unique experiences and the impact they have in building a stronger and more resilient T1D community. Hear from three of our incredible community members below where they share the breakthroughs they’re passionate about and how culture informs their life with T1D or supporting the T1D community.
This post is available in English and Spanish.
Consuelo Ecuyer
T1D Mom, Board Member Georgia & South Carolina Chapter
How does your cultural heritage impact your life with T1D?
Grateful for the way I was raised, as a first generation American, that all is possible (whether life, diabetes, parenting) can be conquered step-by-step. We are not victims, but a community/family. We simply need to reach out and ask for help and that empowers and strengthens.
Thanks to my daughter who at a young age contracted this chronic disease, I learned to become stronger because she is one of my heroes who smiles and faces daily challenges.
What T1D breakthrough are you most passionate about?
Ensuring all affected by this chronic disease have access to people and knowledge whether it is multi-language documents or volunteers.
Assisting in explaining how to ‘thrive’ and live. I want to respect our differences but clarify that our T1D children can eat and do anything in life plus explain myths and demystify confusions.
When people such as Kelly Alladina, Dr. Anastasia Albanese-O’Neill, and others explain the advancements of T1D and how this impacts/affects my adult daughter so that I can turn around and explain to others this is powerful.
Karen Rideout
Lives with T1D, Outreach Ambassador Northern Florida Chapter
How does your cultural heritage impact your life with T1D?
My cultural heritage has influenced me in both positive and challenging ways. Born in Puerto Rico, I grew up in a culture where family is central, with close relationships and strong support systems. I am incredibly blessed that my family has played a significant role in helping me manage my diabetes—whether it’s offering emotional support, accompanying me to medical appointments, or making healthier choices together. The resilience that is such a strong part of Puerto Rican culture has also helped me stay positive and persistent in managing my condition.
One of the challenges, however, is that Puerto Rican cuisine is often rich in carbohydrates, with dishes like rice, plantains, and sweets. When I was first diagnosed with diabetes, I feared I would have to give up all my favorite foods, which was disappointing. But over time, I’ve learned to adapt traditional Puerto Rican recipes to fit my diabetic lifestyle, finding a balance between enjoying the flavors of my heritage and taking care of my health.
What T1D breakthrough are you most passionate about?
I am very grateful to all the researchers dedicated to exploring treatments and therapies that could potentially halt or reverse diabetes. I’m particularly excited and passionate about Sernova’s Cell Pouch System trials and the advancements in artificial pancreas systems. As someone living with T1D, the constant monitoring and insulin adjustments can be exhausting. The prospect of having a system that automatically regulates blood sugar and insulin levels without constant intervention is truly life-changing. It would not only ease the mental burden of managing the condition but also significantly improve quality of life by reducing the risk of dangerous highs and lows. I’m thrilled to see these technologies becoming more advanced and accessible, and I hope they soon become standard care for everyone with T1D.
Dr. Adriana Carrillo-Iregui
Pediatric Endocrinologist, Board Member Southern Florida Chapter
How does your cultural heritage impact your life with T1D?
My Colombian/Hispanic heritage has significantly influenced my approach to working with the T1D community. Growing up in a culture that values family, community, and resilience has instilled in me a deep empathy for patients and their families facing the challenges of diabetes.
As a native Spanish speaker, I have a unique advantage in communicating with many of my Hispanic patients and their families. This shared language allows for more open and effective conversations, fostering trust and understanding.
Colombian culture has taught me the importance of resilience in the face of adversity. This resilience is an asset for individuals living with T1D, who often must navigate complex medical regimens and emotional challenges. By emphasizing the power of resilience, I can help patients develop coping strategies and maintain a positive outlook.
Ultimately, my cultural heritage has equipped me with a unique perspective that allows me to connect with my patients on a deeper level and provide culturally sensitive care, emphasizing the importance of resilience in managing the challenges of T1D.
What T1D breakthrough are you most passionate about?
I have been dedicated to the T1D cause for years and am deeply committed to the Breakthrough T1D mission to cure diabetes. I actively promote events like the Walks, Gala, and Community Summits in South Florida. These gatherings foster a sense of community, support, and hope.
As a volunteer researcher, I am passionate about bridging the gap between scientific advancements and the T1D community. By effectively communicating the latest research findings, I believe we can empower individuals to make informed healthcare decisions and advocate for greater support.
I am particularly excited about the innovative ‘Detect so you can decide’ campaign to screen for the risk of T1D. This initiative holds the promise of revolutionizing diabetes management by identifying at-risk individuals early on. Families can receive targeted education, prevent the serious condition of diabetic ketoacidosis at diagnosis, and potentially delay the onset of clinical symptoms in children over 8 years old using a unique medication that modulates the immune system. Ultimately, we can significantly improve the quality of life for countless children and their families.
Through my involvement in this groundbreaking work, I am driven by the belief that we can create a future where T1D is a thing of the past.
Celebrando el Mes de la Herencia Hispana
Breakthrough T1D está entusiasmada de celebrar este año el Mes de la Herencia Hispana honrando la historia, los logros y las contribuciones de nuestras comunidades hispanas. Juntos, elevemos sus voces y experiencias únicas así como el impacto que tienen en la construcción de una comunidad de DT1 más fuerte y resiliente. Te invitamos a que veas más adelante lo que comparten tres de los miembros de nuestra increíble comunidad sobre los avances que les apasionan y cómo la cultura influye en su vida con DT1 o al apoyar a la comunidad de DT1. Esta publicación está disponible en inglés y español.
Consuelo Ecuyer
Mamá de una hija adulta con DT1, Miembro de la Junta Directiva del Capítulo de Georgia y Carolina del Sur
¿Qué influencia tiene tu herencia cultural en tu vida con DT1?
Agradecida de la forma en que fui criada, como estadounidense de primera generación, de que todo es posible (ya se trate de la vida, la diabetes, la crianza de los hijos), todo puede ser superado paso a paso. No somos víctimas sino una comunidad, una familia. Simplemente necesitamos extender un llamado a otras personas y pedir ayuda, y eso empodera y fortalece.
Gracias a mi hija, quien fue diagnosticada con esta condición crónica cuando era muy pequeña, aprendí a ser más fuerte porque ella es una de mis heroínas que sonríe y enfrenta retos diariamente.
¿Qué avance en el campo de la DT1 te apasiona más?
Asegurando que todos los que estén afectados por esta condición crónica tengan acceso a otras personas y a la información, ya se trate de documentos en múltiples idiomas, pero también a voluntarios.
Ofreciendo asistencia para explicar cómo “florecer” y vivir. Quiero respetar nuestras diferencias pero aclarar que nuestros niños con DT1 pueden comer y hacer cualquier cosa en la vida, y además explicar los mitos y desmitificar las confusiones.
Cuando personas como Kelly Alladina, la Dra. Anastasia Albanese-O’Neill y otros explican los avances en el campo de la DT1 y cómo impactan/afectan a mi hija adulta de manera que yo pueda dirigirme y explicarlos a otras personas… esto tiene un gran poder.
Karen Rideout
Vive con DT1, Embajadora Comunitaria del Capítulo del Norte de la Florida
¿Qué influencia tiene tu herencia cultural en tu vida con DT1?
Mi herencia cultural ha influido en mí tanto de una manera positiva como en formas retadoras. Nacida en Puerto Rico, crecí en una cultura donde la familia es primordial, con relaciones cercanas y sistemas de soporte sólidos. Me siento increíblemente bendecida de que mi familia ha jugado un rol significativo en ayudarme a manejar mi diabetes—ya sea ofreciéndome soporte emocional, acompañándome a las citas médicas o haciendo elecciones más saludables juntos. La resiliencia, que es una parte tan importante de la cultura puertorriqueña, también me ha ayudado a mantenerme positiva y persistente en el manejo de mi condición.
Sin embargo, uno de los retos es que la comida puertorriqueña es, muchas veces, rica en carbohidratos, con platos como arroz, plátanos y dulces. Cuando me diagnosticaron con diabetes, temí que tendría que dejar todas mis comidas favoritas, lo cual era decepcionante. Pero, a lo largo del tiempo, he aprendido a adaptar las recetas puertorriqueñas tradicionales para que se ajusten a mi estilo de vida con diabetes, encontrando un balance entre el disfrute de los sabores tradicionales y el cuidado de mi salud.
¿Qué avance en el campo de la DT1 te apasiona más?
Me siento muy agradecida de todos los investigadores dedicados a explorar tratamientos y terapias que podrían potencialmente detener o revertir la diabetes. Particularmente, me emocionan y apasionan los ensayos relativos al Sistema de Bolsa de Células de Sernova y los avances en los sistemas de páncreas artificial. Como alguien que vive con DT1, el monitoreo y los ajustes de insulina constantes pueden ser agotadores. La posibilidad de contar con un sistema que regule automáticamente los niveles de glucosa en sangre y la insulina sin la necesidad de intervención constante es verdaderamente transformadora. No sólo aliviaría la carga mental del manejo de la condición sino que también mejoraría significativamente la calidad de vida al reducir el riesgo de los peligrosos niveles altos y bajos. Me siento muy emocionada de ver cómo estas tecnologías se vuelven más avanzadas y accesibles, y espero que pronto sean parte de la atención médica estándar que reciben todas las personas que viven con DT1.
Dr. Adriana Carrillo-Iregui
Endocrinóloga Pediátrica, Miembro de la Junta Directiva del Capítulo del Sur de la Florida
¿Qué influencia tiene tu herencia cultural en tu vida con DT1?
Mi herencia colombiana/ hispana ha influido significativamente en el enfoque de mi trabajo con la comunidad de DT1. Haber crecido en una cultura que valora a la familia, la comunidad y la resiliencia ha infundido en mí una profunda empatía por los pacientes y sus familias que se enfrentan los retos de la diabetes.
En mi calidad de hispanohablante nativa, tengo la ventaja singular de poder comunicarme con muchos de mis pacientes hispanos y sus familias. Este idioma compartido permite conversaciones más abiertas y efectivas, lo que promueve la confianza y la comprensión.
La cultura colombiana me ha enseñado la importancia de la resiliencia frente a la adversidad. Esta resiliencia constituye una ventaja para los individuos que viven con DT1 quienes, a menudo, deben hacerse camino frente a regímenes médicos complejos y dificultades emocionales. Al realzar el poder de la resiliencia, puedo ayudar a los pacientes a desarrollar estrategias de afrontamiento y mantener una actitud positiva.
Finalmente, mi herencia cultural me ha dotado de una perspectiva única que me permite conectar con mis pacientes a un nivel más profundo y proveer un cuidado que reconoce y respeta los antecedentes culturales únicos de cada paciente, resaltando la importancia de la resiliencia en el manejo de los retos que presenta la DT1.
¿Qué avance en el campo de la DT1 te apasiona más?
Me he dedicado a la causa de la DT1 durante muchos años y me siento profundamente comprometida con la misión de Breakthrough T1D de encontrar una cura para la diabetes. Promuevo activamente los eventos como las Caminatas (Walks), la Gala y los Encuentros Comunitarios en el Sur de la Florida. Estos encuentros fomentan un sentido de comunidad, soporte y esperanza.
Como investigadora voluntaria, siento pasión por salvar la distancia entre los descubrimientos científicos y la comunidad de DT1. Mediante la comunicación efectiva de los hallazgos de investigación más recientes, considero que podemos empoderar a los individuos a que tomen decisiones informadas sobre el cuidado de su salud y aboguen por un mayor soporte.
Particularmente, me entusiasma la innovadora campaña ‘Detect so you can decide’ (Hazte la prueba de detección para que puedas decidir) que promueve las pruebas de detección para determinar el riesgo de desarrollar DT1. Esta iniciativa tiene el potencial de revolucionar el manejo de la diabetes mediante la identificación temprana de los individuos en riesgo. Las familias pueden recibir materiales educativos específicos, prevenir la condición grave de cetoacidosis diabética al momento del diagnóstico y retrasar potencialmente la aparición de los síntomas clínicos en niños mayores de 8 años usando un medicamento único que regula el sistema inmunológico. En definitiva, podemos mejorar significativamente la calidad de vida de innumerables niños y sus familias.
A través de mi participación en este trabajo de punta, me siento motivada por la creencia de que podemos crear un futuro donde la DT1 sea una cosa del pasado.
